Nintendo contre Palworld : où en est le procès, et que risque vraiment Pocketpair ?

C'est l'affaire juridique la plus suivie du jeu vidéo japonais : depuis septembre 2024, Nintendo et The Pokémon Company poursuivent Pocketpair, le studio de Palworld, devant la justice japonaise. Deux ans plus tard, le dossier entre dans sa dernière ligne droite — et il pourrait bien se terminer en pétard mouillé.

Des brevets, pas des droits d'auteur

Contrairement à une idée répandue, Nintendo n'a jamais attaqué Palworld pour plagiat de design. La plainte vise des brevets sur des mécaniques de gameplay : la capture de créatures par lancer d'un objet sphérique, le système de visée associé, et le fait de chevaucher des créatures. Détail capital : ces brevets — des demandes divisionnaires — ont été déposés après la sortie de l'accès anticipé de Palworld en janvier 2024.

Les « compromis » de Pocketpair

Pour se prémunir d'une injonction qui aurait bloqué la vente du jeu, Pocketpair a modifié Palworld à deux reprises. En novembre 2024, le Pal invoqué ne sort plus de sa sphère : il apparaît directement à côté du joueur. En mai 2025, les déplacements aériens à dos de Pal volant laissent place à un planeur. Le studio n'a pas caché que ces changements lui coûtaient :

Nous comprenons que cela sera décevant pour beaucoup, tout comme pour nous, mais nous espérons que nos fans comprendront que ces changements sont nécessaires pour éviter d'autres perturbations dans le développement de Palworld.

— Pocketpair, communiqué officiel (mai 2025)

Pourquoi Nintendo risque peu de gagner gros

Fin 2025, Nintendo et The Pokémon Company ont restreint la portée de leurs accusations aux anciennes versions du jeu — celles d'avant les modifications. Selon l'expert en propriété intellectuelle Florian Mueller, il n'existe « aucune possibilité » que Nintendo l'emporte contre les versions actuelles de Palworld, 1.0 comprise : aucune injonction ayant un impact concret n'est envisageable. Et même en cas de victoire sur les anciennes versions, la période d'infraction serait si courte — et limitée aux ventes japonaises — que les dommages plafonneraient autour de 30 000 dollars, « une broutille comparée aux frais de justice ».

La firme de Kyoto a d'ailleurs essuyé plusieurs revers en chemin : en avril 2026, l'office américain des brevets (USPTO) a rejeté son brevet visant à « invoquer un personnage et le faire combattre » ; en mai 2026, l'office japonais (JPO) a refusé un brevet sur la capture de monstres par écran tactile, qui visait clairement Palworld Mobile, le projet toujours en développement chez Krafton.

Le calendrier de la fin du procès

La présentation des preuves est programmée au 1er octobre 2026 et le tribunal rendra sa décision le 9 novembre 2026. Pour les joueurs, l'affaire n'a donc concrètement changé que deux mécaniques de jeu — et Palworld, lui, a continué à grandir pendant le procès, jusqu'à la sortie de sa version 1.0 le 10 juillet 2026.